정상체온 범위, 36.5℃가 아니라고?

"어? 체온이 37.1℃네. 나 열나나 봐." 체온계를 확인하고 우리가 초등학교 때부터 외웠던 '36.5℃'라는 숫자보다 높으면 덜컥 걱정부터 앞서는 경험, 다들 한 번쯤 있으시죠? 우리는 오랫동안 36.5℃를 건강의 절대적인 기준으로 생각해 왔습니다.

 

하지만 과연 이 숫자가 모든 사람에게, 모든 상황에서 적용되는 '정답'일까요? 놀랍게도, 정상체온 범위는 생각보다 넓고, 재는 부위나 나이, 심지어 하루 중 시간대에 따라서도 달라질 수 있습니다.

 

오늘은 '36.5℃의 신화'에 가려져 있던, 진짜 우리 몸의 정상체온 범위에 대한 모든 것을 속 시원하게 알려드리겠습니다. 더 이상 애매한 체온 때문에 불안해하지 마세요!

 

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'정상 체온', 36.5℃라는 숫자의 진실 

우리가 교과서처럼 외우고 있는 '36.5℃'라는 숫자는 19세기 독일 의사가 수만 명의 체온을 측정하여 얻은 '평균값'입니다. 하지만 이는 절대적인 기준이 아닙니다. 사람마다 기초 체온이 조금씩 다르며, 건강한 성인이라도 하루 동안 체온은 계속해서 변동합니다.

 

따라서 의학계에서는 특정 숫자가 아닌 '범위'로 정상 체온을 이야기합니다.

 

✅ 성인의 일반적인 정상체온 범위 (겨드랑이 측정 기준): 약 36.1℃ ~ 37.2℃

이 범위 안에 있다면 대부분 정상으로 간주하며, 약간의 차이는 개인의 특성일 수 있습니다. 중요한 것은 36.5℃라는 숫자에 얽매이는 것이 아니라, '평소 나의 체온'을 알고 그것을 기준으로 변화를 감지하는 것입니다. 정상체온 범위는 생각보다 넓다는 사실, 이것이 오늘 이야기의 첫 번째 핵심입니다.

 

(2025년 7월 2일 현재 의학 정보를 기준으로 작성되었으며, 본 내용은 건강 정보 참고용으로, 정확한 진단과 치료는 반드시 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.)

 

 

 

체온, 어디서 어떻게 재느냐에 따라 달라져요!

정상체온 범위를 이야기할 때 가장 중요한 것은 바로 '어디서' 체온을 측정했느냐입니다. 측정 부위에 따라 정상으로 간주하는 온도의 기준이 모두 다릅니다.

 

측정 부위	일반적인 정상 체온 범위 (성인 기준)	특징 및 참고사항
고막 체온 (귀)	35.8℃ ~ 38.0℃	가장 흔하게 사용. 비교적 정확하나, 재는 방향이나 귀지 유무에 따라 오차가 발생할 수 있음.
구강 체온 (입안)	35.5℃ ~ 37.5℃	혀 밑에 체온계를 넣고 측정. 고막 체온보다 약간 낮게 측정됨.
겨드랑이 체온	34.7℃ ~ 37.3℃	피부 표면 온도로, 다른 부위보다 낮게 측정됨 (보통 구강 체온보다 0.5~1℃ 낮음).
항문 체온 (직장)	36.6℃ ~ 38.0℃	몸의 중심 체온(심부 체온)을 가장 정확하게 반영함. 영유아 체온 측정 시 주로 사용.
이마 체온 (피부)	35.0℃ ~ 37.0℃	비접촉식 체온계로 측정하여 편리하지만, 외부 환경(바람, 땀 등)의 영향을 많이 받음.

 

 

이처럼 측정 부위에 따라 정상체온 범위가 최대 1℃ 이상 차이 날 수 있습니다. 예를 들어, 겨드랑이에서 37.0℃는 정상이지만, 항문에서 37.0℃는 오히려 약간 낮은 체온일 수 있는 것이죠. 따라서 체온을 잰 후에는 "어디에서 쟀더니 몇 도다"라고 함께 이야기해야 정확한 상태를 파악할 수 있습니다.

 

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나이와 시간에 따라서도 체온은 변해요 (연령별, 상황별 체온 변화)

우리 몸의 체온은 고정된 값이 아니라, 다양한 요인에 따라 끊임없이 미세하게 조절됩니다.

 

1. 연령에 따른 체온 변화

• 신생아 및 영유아: 성인보다 기초 체온이 약간 더 높고, 체온 조절 능력이 미숙하여 주변 환경에 따라 체온 변화가 큽니다.
• 신생아의 경우 37.5℃까지도 정상으로 보는 경우가 많습니다.
• 어르신 (노인): 나이가 들수록 신진대사가 느려지고 근육량이 줄어들면서, 기초 체온이 성인보다 약간 낮아지는 경향이 있습니다. 따라서 어르신들의 경우 37.5℃ 정도만 되어도 의미 있는 발열일 수 있어 더욱 주의 깊은 관찰이 필요합니다.

 

2. 하루 중의 체온 변화 (일주기 리듬)

• 우리 몸의 체온은 하루 동안에도 약 0.5℃ ~ 1℃ 정도 변동합니다.
• 가장 낮은 시간: 보통 잠에서 막 깨어난 이른 새벽(오전 4~6시)에 가장 낮습니다.
• 가장 높은 시간: 활동량이 많은 늦은 오후(오후 4~6시)에 가장 높게 나타납니다.

 

3. 기타 상황에 따른 체온 변화

• 운동 후: 격렬한 운동 후에는 일시적으로 체온이 1~2℃ 상승할 수 있습니다.
• 식사 후: 음식을 소화시키는 과정에서 열이 발생하여 체온이 약간 오릅니다.
• 여성 생리 주기: 여성의 경우, 배란 이후 황체기에는 프로게스테론 호르몬의 영향으로 기초 체온이 0.5℃가량 상승하여 다음 생리 시작 전까지 유지됩니다.
• 감정 상태: 긴장하거나 흥분하면 체온이 오를 수 있습니다.

 

이처럼 정상체온 범위는 매우 유동적이므로, 열이 의심될 때는 안정된 상태에서 여러 번 측정해 보는 것이 좋습니다.

 

 

 

"열나요!" 발열의 기준과 저체온증은?

그렇다면 의학적으로 '열이 난다'라고 판단하는 기준은 무엇일까요?

 

발열 (Fever)의 정의

• 측정 부위에 따라 기준이 약간씩 다르지만, 일반적으로 몸의 중심 체온이 38.0℃ 이상일 때를 '발열' 상태로 정의합니다.
• 고막이나 항문 체온 기준 38.0℃ 이상
• 구강 체온 기준 37.5℃ 이상
• 겨드랑이 체온 기준 37.2℃ 이상

 

미열 (Slight Fever)이란?

• 정상 체온과 발열의 경계에 있는 상태로, 보통 37.5℃ ~ 37.9℃ 사이를 의미합니다. 몸에 염증 반응이 시작되었음을 알리는 신호일 수 있으므로, 다른 증상은 없는지 주의 깊게 관찰하고 휴식을 취하는 것이 좋습니다.

 

저체온증 (Hypothermia)이란?

• 반대로 체온이 정상 범위보다 낮은 경우도 위험할 수 있습니다. 몸의 중심 체온이 35.0℃ 이하로 떨어진 상태를 '저체온증'이라고 하며, 심한 경우 생명을 위협할 수 있는 응급 상황입니다.

 

 

https://youtu.be/ADrCXWmlu6 g? si=ebDHM2 bDPTTQgRV8

 

 

정상체온 범위 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 체온이 37.5℃인데, 병원에 가야 하나요?

A1: 체온 숫자 하나만으로 병원 방문 여부를 결정하기는 어렵습니다. 만약 다른 동반 증상(기침, 인후통, 콧물, 근육통, 구토, 설사 등)이 있거나, 몸이 처지고 힘들다고 느껴진다면 37.5℃의 미열이라도 병원 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 하지만 다른 증상 없이 컨디션이 괜찮다면, 일시적인 체온 상승일 수 있으므로 충분한 휴식과 수분 섭취를 하며 1~2시간 간격으로 체온을 다시 측정해 보는 것이 좋습니다.

 

Q2: 체온계마다 온도가 다르게 나와요. 어떤 걸 믿어야 하나요?

A2: 고막 체온계, 이마 체온계, 구강 체온계 등 종류에 따라 측정 방식과 정상 범위가 모두 다릅니다. 또한, 같은 종류의 체온계라도 제품마다 약간의 오차는 있을 수 있습니다. 중요한 것은 하나의 체온계를 정하여, 동일한 방법으로 꾸준히 측정하여 평소 자신의 체온과 변화 추이를 파악하는 것입니다. 일반적으로 영유아는 항문 체온이 가장 정확하며, 어린이와 성인은 고막이나 구강 체온이 신뢰도가 높은 편입니다.

 

Q3: 평소 제 체온이 36.0℃로 낮은 편인데, 괜찮은 건가요?

A3: 특별한 질환 없이 건강하고, 평소에도 꾸준히 36.0℃ 내외의 체온을 유지해 왔다면 그것이 바로 '자신의 정상 체온'일 가능성이 높습니다. 사람마다 기초대사량이나 근육량 등이 달라 기초 체온에는 개인차가 있습니다. 중요한 것은 평균 수치가 아니라, 자신의 평소 체온 대비 의미 있는 변화가 있는지 여부입니다.

 

Q4: 체온을 올바르게 재는 방법은 무엇인가요?

A4:

• 고막 체온계: 귓불을 살짝 뒤로 당겨 이도를 편 후, 측정 센서가 고막을 향하도록 깊숙이 넣어 측정해야 정확합니다.
• 구강 체온계: 측정 전 10분 이내에는 뜨겁거나 차가운 음식/음료 섭취를 피하고, 체온계 끝을 혀 밑 깊숙이 넣고 입을 다문 상태로 측정합니다.
• 겨드랑이 체온계: 겨드랑이의 땀을 잘 닦고, 움푹 파인 곳에 체온계 끝을 밀착시킨 후 팔을 몸에 붙여 측정합니다.
• 모든 경우, 측정 전 20~30분 정도는 실내에서 안정을 취한 후에 재는 것이 좋습니다.

 

 

마무리

정상체온 범위에 대한 막연한 오해가 좀 풀리셨나요? 36.5℃라는 숫자에 얽매이기보다는, 우리 몸의 체온이 다양한 요인에 따라 자연스럽게 변하는 '범위' 안에 있음을 이해하는 것이 중요합니다.

 

오늘부터라도 꾸준히 자신의 체온을 체크하며 '나만의 건강 기준선'을 알아두는 습관을 가져보는 것은 어떨까요?